洛阳一直有传说，说武则天登基时正值深冬草木凋零，女皇不悦，诏令百花齐放表贺，众花神迫于天子严威不敢不从，于是登基那日果然花团锦簇，唯有牡丹一根枝叶也没有生出。
女皇恼怒牡丹花神的桀骜，命将长安四千余株牡丹贬往洛阳，不想贬去洛阳的牡丹花愈发娇艳，从此洛阳牡丹甲天下。
鲜为人知的是武皇晚年不在长安，反而常驻洛阳上阳宫理政。蔡氏当时出过女官，老舅公的太奶奶就是之一，对小重孙讲述宫廷生活时，她也提到过上阳宫神异，有一盆牡丹不拘时节寒冬也照常开花，宫人们都认为是牡丹花神后悔了，在向女皇示好。
身后忽传来轻语：“听起来是花房培育了变种，借鬼神之说讨好武氏。”
你转过身，插话的少女正伫在门边，眼中饱含歉意。
老人抚着长须不语，少女提裙而来，臂上挽着一个花篮，“希儿见过舅公，舅公康安。”又对你略一点头示意。
她不卑不亢恰到好处，唯有面对阮郁时轻顿，柔柔叫了一句表哥。
有意思，你仔细端详，这名少女着樱桃红的罗裳，鹅蛋脸儿水杏眼，正是官宦闺秀理想的样子。
怪不得蔡子季不甘，希儿妹妹确是个美人。
榆钱花在枝头安静地开，老舅公摆手，仍回太师椅上坐定。于是你们一道出了回雪院，阮郁问：“又来葬花？”
蔡希儿点头。发觉你在瞧她，拨着花篮解释：“开了这么一场，埋土里总干净些，比在外面臭了脏了好。”
你也是闲得慌，非提一嘴：“小姐玉手纤弱，何不叫丫鬟把花倒池塘里？也是一样的，还省些功夫。”
你怜惜美人，心里想的是这么一个闺阁小姐，若常提着花篮天不亮起床，那体质必要弱下去。你和阮郁算住得近，不知道她从哪间院子过来，来回多走多少路呢。
回廊不长不短，她始终在你们身后三步。
直到快分别时，廊里才传来她低低的声音：“随水飘零，若是流水无意呢？反被带到污泞中了，还是埋在土里罢。”
你无奈地耸肩：“好吧，只能怪落花有意，流水无情了。”
不知是否是错觉，身后的少女似乎停了一下。
午饭的时候，蔡子季仍请你到花厅用席。席上有蔡子季的妻子王氏，还有一个比蔡希儿还年幼的活泼女孩，是王氏接到身边教养的幼妹，闺名菡仪。
蔡希儿不大言语，菡仪就孩子气多了，炽热的视线一会瞄在你脸上，一会在阮郁身上。
饭毕，老嬷嬷送身怀六甲的王氏先行离席。
众人说起外头大旱，城里开花的怪象。蔡子季不以为然，“我看是好兆头，而且咱家一二百年的积攒在这，有什么能应到咱们头上，你们说呢？”
正谈笑着，看门小厮进来与他耳语了几句。
蔡子季神情一振，“果真？”
“果真。”小厮眉飞色舞，“郡守为城中花开之象请了白云观观主扶乩，你们猜怎么着，原来是花神为圣上贺寿，在洛阳布了百花宴，昨夜正是神明开宴呢，可怜咱们肉体凡胎见不着。郡守大人已将此事上表，令全城取消宵禁，入夜挂灯街市不眠，大办三天灯宵会，同贺洛阳有此神异。”
什么花神贺寿，一群马屁精。你默默翻个白眼，菡仪笑着问：“管公子，上京也有灯宵会么？”
蔡子季再纨绔不着调，也知道女儿家面前该避讳些，只和女眷说你是阮郁的同僚，和宫里有走动，王菡仪因此把你当成了宗室，有心亲近。
你微笑，“自然有的。不过没有王小姐这样可爱的女娘，没甚么意思。”
王菡仪抿着嘴儿笑，你又再捡了些顽笑话逗她，感受到阮郁从旁投来不咸不淡的目光，你越发自觉地挺胸抬头，凹出一副翩翩佳公子的风采。