“这点我与学宪是同病相怜，”裴泠道，“我母亲早逝，父亲病故，也没兄弟姊妹，六亲缘浅，只得拼尽全力为自己谋一份将来。”
谢攸还没来得及讲点什么，她后锋一转，又说：“但或许正是因为我孑然一身轻，才会得到圣上信任，毕竟圣上最是讨厌拉帮结派，尤其是……”她举着酒盅靠近他，在他耳畔说，“那些同年同门，同乡同道，宁负朝廷，不负私交，宁溺职业，不破情面，你说圣上气不气？”
清香扑鼻，他下意识屏息，侧首看去，正好对上她投来的目光，心中即是一凛。
“我……”
“我当然不是指学宪，”裴泠坐回去，笑道，“我知学宪没有什么门户，不然何至于心疼这客栈房费？”
他神情窘促，拿起酒壶说：“容我为镇抚使斟酒。”
裴泠些许意外，放下酒盅，两指搭在底托上，慢慢移到他那边。
谢攸毕恭毕敬斟了一盅酒，双手奉上，她一饮而尽，十分爽快。
“不敢打扰镇抚使雅兴，时候不早了，我就先走了。”他起身作揖告辞。
她未言，只摆了手，谢攸随即退出去，轻轻带上房门，影子很快消失在尽头。
待人走了，裴泠去鞋，将两脚搁在他方才坐的椅子上，因里头未穿裤，寝衣又丝滑无比，一下就从脚腕滑至大腿。
她懒懒往椅背一靠，透明酒液从细长的壶嘴里倾泻而出，和酒盅碰撞出一串清灵绵长的碎音。
裴泠一壁慢悠悠地喝，一壁在心中忖忖：这书呆子虽一路下来表现得谦恭有礼，敬畏有加，倒也寻不出什么错处，却总给她一种浮于表面的感觉，还得再看看。
翌日，谢攸再三表示自己已康复，完全可以赶路，裴泠这才把房间退了。
两人随后准备出宿州，继续南下。
清晨，城里大街上酒楼摊贩的叫卖声响得连成一片。两人止步在卖包子的小摊前，屉笼开盖，胖胖的大包子挤在一起，正涌涌地往上冒白气。
裴泠买了三个猪肉包子和三个酸馅儿馒头预备路上吃，这次谢攸抢着来付钱。
隔壁馄饨摊位上店家和顾客正絮絮叨叨谈论着什么，锅里的馄饨煮得都快断皮了，他几个浑不察觉。
“就是今日？”
“嗳，就今日，烈女祠门口，这会子没准人已经在了，去不去看？”
“我可是有女儿的人，忒晦气，不去。”
“那我去，我没女不怕晦气，那可是沈举人的千金，听说生得如花似玉，碧玉年华就这么……嗐！”
裴泠一听“烈女祠”三字，耳朵就立起来了，可他们又不再往下说，她只能走过去。
“烈女祠门口怎么了？”
“这你都不知道？在宿州都沸沸扬扬传十几日了！”
言讫，众人开始七嘴八舌地讨论起来。
原来是有位贞女今日要在烈女祠殉死。
欲殉死的贞女名叫沈韫，就是他们口中说的那位沈举人沈从谦的女儿。沈从谦是宿州德高望重的乡绅，他兴办义学，协调官民矛盾，宿州百姓视他为乡里楷模，名声极好。沈韫年方十六，在沈从谦中举那年，也就是她十岁时，许给了同乡邹家长孙邹世坤。
这个邹家是缙绅门第，老太爷曾官至礼部尚书，不过可惜只兴旺了两代，如今的邹家在科举上毫无建树，邹世坤父亲这辈更是一个中举的都没有，唯一有希望的长孙也在两月前病死了。
听说邹世坤病重时，邹家曾派人来沈家解除婚约，沈韫把自己锁在屋里绝食三日。沈从谦一来是拗不过女儿，二来是觉得尚未及末路，万一否极泰来，痊愈了呢？遂不同意退亲。
可惜事与愿违，在所有人的期盼里，邹世坤还是病死了。
沈韫要守柏舟之誓，恳求奔殉，即去邹家哀悼，而后殉死在邹世坤寝房里。娘家极力劝阻，沈韫不从，最后还是因邹家拒绝而作罢。如今不知怎的竟又闹到要搭台死节的地步。
还能为何？在裴泠看来，不是被父母婆家逼迫就是被族人逼迫。因殉死贞女名声最好，她们毫无疑问可以得到朝廷的旌表，烈女祠为首的也永远是未嫁殉夫的贞女，且这好名声对缙绅家族还尤为重要。
譬如曲阜孔氏就曾办过一场丧婚，主角便是衍圣公的胞弟，年纪轻轻故去后，其未婚妻抱着魂帛行婚。成婚那日曲阜缙绅冠盖骈辐，市民牵裾曳袂，人山人海，盛况空前。