夜色初降，灶膛里燃着火光，将一个沉默的剪影投在地上。
谢攸背对着门，小心翼翼地从草木灰水中捞出已浸泡两个时辰的羊肠，手指轻巧地将肠衣内壁翻转出来，再套在事先备好的圆木棒上，随即又从怀中摸出一把平口刀。
羊肠壁共分数层，需精准剔除内里黏膜与外部浆膜，独独留下中间的柔韧肌层。此举极考校手上功夫，力道重一分则恐将其刮破，轻一分又恐除不尽附着的杂质。
谢攸凝神执刀，只觉右手腕阵阵酸软，不禁暗悔，昨夜便该换左手来伺候才是。
他深吸一口气，而后屏住呼吸，万分谨慎地运起刀来。
制作羊肠衣，须得择取羊之盲肠。此肠一端是封闭的盲端，形同天然的套子。正因如此，一只羊身上仅能成此一衣，但凡有一丝破损，出现哪怕针尖大的孔洞，亦立时报废，绝无重来机会。
“长史！长史！”那厢睿王在房中突然高呼。
顾奎在隔壁闻声，心下一慌，当即疾步而出，推门便见朱承昌面色惶急地立在屋里。
“殿下，臣在此。”他赶忙上前，“这是出了何事？”
“长史，平刀少了一把！”朱承昌将手中锦缎包裹摊开，“你瞧，本有三把的平口刀，如今竟只剩两把！”
顾奎询问道：“殿下请细想，昨日可曾将刀带出过房间？”
“绝无可能！”朱承昌脱口否认，转瞬又有些不确定地顿了顿，语气愈发焦躁，“我……我也忘了！长史，你快些替我找寻！”
“殿下宽心，臣即刻便寻。”顾奎俯身环顾四周，“许是不慎从包中滑落，遗落在屋内某处角落了。请殿下稍安，容臣细细查找。”
良久，遍寻无果，朱承昌急得团团转：“怎会没有？定是掉在外面！真是太大意了！长史，快，快随我出去寻！”
“殿下，”顾奎见他方寸大乱，忙劝慰，“我们这就一同去寻，必能找回，您切莫过于心急。”
“我的平口刀，我的平口刀！”远处睿王焦急烦躁的声音，隐隐约约地传了过来。
谢攸正专心致志，乍闻此言，实是做贼心虚，手腕一抖，刀子一滑，但见肠衣上登时划开一道裂口。
他惊得瞪大了双眼，慌忙将羊肠从圆木棍上褪下，就着灶膛里跳跃的火光仔细查看——真是好长一道破口。
没了，他的幸福没了。谢攸懊丧得直薅自己头发。
这厢朱承昌与顾奎二人在外头搜寻一圈，想起先前曾在灶间雕刻过木件，便转而来此寻找。谢攸觑准空当，悄然潜入睿王房中，将平口刀原样奉还。
回程经过裴泠门前，他在门口磨蹭了两步，还故意清咳一声。然而门内寂然，并无回应。
谢攸心知不便久留，恐与折返的二人撞个正着，只得按下心思，快步离去。
屋内，裴泠正俯身探向床榻，指尖触及一片冰凉的濡湿。她蹙眉抬头，仔细检视上方屋顶，却并未寻见任何漏雨之处。
回到灶间后，谢攸便开始等待。每一声门板轻响都让他屏息，直至夜半更深，人还是没来。
他一边揉着泛酸的手腕，一边若有所悟：不能太过满足，还是得让她意犹未尽，方有下一回的想头啊。
翌日清晨，南京镇抚司衙门。
赵仲虎在值房内负手踱步，转了几圈，忽地顿住，铁掌“砰”一声击在案上，震得茶盏乱颤。
“你说说，你说说，这都四天了！雨也停了！孝陵卫那帮龟孙子是干什么吃的，这钟山是能吞人还是怎的？与陕西的崇山峻岭一比，不过是个弹丸土丘！就这么个巴掌大的地方，到现在还摸不着人？他们但凡用上半分心，早该找着了！真是一群饭桶！”
宋长庚当即抱拳，慨然请命：“既然孝陵卫如此不济事，何不将此重任交予我镇抚司？只要您一声令下，便是将钟山翻过来，我等也定将人找到！若不能成，我宋长庚提头来见！”
赵仲虎沉着脸又踅了几步，终是缓缓摇头：“没有王公公的命令，镇抚司轻动，干系重大。”
“赵指挥使！”宋长庚急道，“事急从权！只要把人平安找回，王公公奖赏还来不及，岂会怪罪？您若顾虑，我立刻去内守备厅面禀王公公！”
“你以为老子不想去吗！”赵仲虎豁然转身，调门拔高，“王公公若是安然无恙，岂能坐视殿下失踪至今？那日自钟山回来王公公便昏厥不醒，如今是何情况谁也不知！”
“报——！赵指挥使！”一名校尉飞奔而来，“桂公公派人传信，王公公召见！”
赵仲虎闻言，心头大石骤然落地：“太好了，王公公没事，有他老人家主持大局，搜山之事必能立即推进。”
“去，速速备马，本官即刻前往！”