宋长庚也受了伤，背上的朱承昌越来越沉，像一座不断增重的山，压得他腰腿酸软。
裴泠以长刀杵地，突然弓身干呕起来。她知道这是失血过多的反应。
都说人临死前往事会如走马灯般回转，此刻，无数记忆碎片确实纷至沓来，却又轻飘飘地滑走，直到某一个身影缓缓凝出轮廓，逐渐清晰，最终停驻，再也不曾消散。
建德四十五年，三月初一，殿试之期。
拂晓，东方既白。
会试中式的举子们在礼部官员引导下，鱼贯进入奉天殿前宽阔的丹墀，按序而立。
建德帝升座，颁赐策题。
在冗长的朝仪、跪拜、唱喏之后，皇帝与文武百官依次退朝，偌大的殿前广场便只余下参考举子，以及肃立周遭的监试与巡绰等官员。
裴泠作为锦衣卫遴派的巡绰官之一，按刀立于丹墀一侧。
举人们各自寻到属于自己的试桌入座。
她的目光例行公事般扫视全场，却在掠过三排，靠左第二个位置时，不着痕迹地顿了一下。
距离尚远，只能看见个侧脸。
高鼻深目，神采清举，让人在一堆歪瓜裂枣里，打第一眼就能轻易将他择出来。
她不动声色地将全场又扫视一遍，确定是三百五十一个书呆子里头，长得最好看的那一个。
殿试早年需自备笔墨，现已改为朝廷统一提供，不过为示公平，在派发前巡绰官需将毛笔顺序打乱。
一二排，裴泠只是随手将几支笔调换了位置，到得三排，鬼使神差地好生打量了一番。指尖掠过笔杆，停在品相相对出色的那一支，拿起，调换到第二的位置上。
两日后，即是传胪大典。
仪仗肃列如林，执事官举榜案至丹墀御道中，旋即昂首挺胸，开口唱曰：
“建德四十五年三月朔日，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”
短暂静默后，那声音陡然拔高：
“第一甲第一名，北直隶顺天府宛平县，谢攸。”
“第一甲第一名，北直隶顺天府宛平县，谢攸！”
“第一甲第一名，北直隶顺天府宛平县，谢攸——！”
三声胪唱，次第回荡，一声比一声清晰。
裴泠立在仪仗之侧，目光越过攒动的人头，再次落在他身上，穿着进士巾服，身姿颀长挺拔，正依礼出列。
这回离得近了些，面容也清晰起来——修眉之下，目若朗星。
她无声地念了一遍这个名字。
谢攸。
现在也是三百五十一个书呆子里头，最聪明的那一个了。
次年二月，大同府。
徐徐展开那份调令，裴泠低头，逐字读去：
【……特敕翰林院修撰谢攸，加衔南直隶提学御史，总揽学政，主理科考，振饬学风。另遣北镇抚使裴泠同行，惩治不法，以肃纪纲。】
指腹抚过那个名字。
谢攸。
她眉梢一挑。
皮相是好，内里可别是个酸儒。
裴泠牵了牵嘴角，仰起脸。南京城的夜空压在头顶，漆黑深邃。
他现在……想必已经离她很远了。去往徐州的驿船，按行程推算，这几日大抵该到高邮了。
正兀自出神间，一阵沉如脉动的鼓声毫无征兆地撞入耳中。
深更半夜，何来鼓乐？裴泠只当是自己失血过多，开始出现幻听。
可那声音却越来越近，越来越真，直到她模糊摇晃的视线里，前方巷口真真切切拐出了一队人影。
他们脸上覆着狞厉面具，在火把跳跃的光亮下，如同自幽冥深处爬出的鬼魅。
这是……傩戏？
但见开路神头生双角，獠牙外露，行在队伍最前。中间众傩人层层拱卫着身披熊皮，手持戈盾的方相氏。其后还有无数人影幢幢，随沉缓如祷的舞蹈，一步一步地逼近，直至将他们围拢。
方相氏自她身侧旋转而过，紧接着映入眼帘的，便是那豹头环眼的钟馗。
可古怪的是，这位本该随鼓跃动驱邪斩祟的钟馗，此刻却径直走来，止步在她跟前。