“其实公公一直是知道的，知道我们在钟山茶坞。于我而言，这便够了。”她说。
王牧身形一僵，而后长长地叹了口气。
裴泠绕到竹椅背面，指尖覆上他两侧太阳穴：“您闭眼歇歇，我给您按按。”
屋外蝉鸣铺天盖地，屋内雪槛里的大冰块正慢慢化着，一滴接一滴地落进下方铜盆，发出“嗒嗒”清响。
不知过去多久，一阵密集如擂鼓的脚步声搅碎了这片宁静。
无数靴底踏在砖石上，转眼已至庭中。
门扉外的天光被黑压压的人影遮蔽，他们头戴鹅帽，身穿深色曳撒，腰间配刀，空气中迅速弥漫开一股肃杀之气。
裴泠的手缓缓停下，王牧也睁开了眼。
阶前，一个身穿暗青道袍的人正拾级而上。他步履沉缓，并未踏入屋内，只是站在门首，举目望向二人。
裴泠弯下腰，在王牧耳边轻声说了一句：“公公，我走了，您好好保重身子。”
王牧的嘴唇翕动一下，似乎有许多话滞在喉头，最终却什么也没说出口。他只是点了点头，随即向后靠去，重新阖上眼，将自己沉回那片阴影里。
裴泠不再停留，直起身转向门口。
“杨阁老。”她走到门首，平静地唤了声。
几乎同时，台阶下几名按刀而立的校尉身形一动，便要冲上来。
杨延钊起手制止。
校尉们齐齐顿步，但按刀的手仍未松开，目光也紧锁着她。
杨延钊侧身让开一步：“裴镇抚使，请。”
裴泠颔首举步。
两人刚走出不远，身后便传来一声急促呼唤。
“裴镇抚使——裴镇抚使请留步——”
桂谨恩手里提着两个桑皮纸包，一路跑来，因跑得急，额上已见了汗。他气喘吁吁地站定在裴泠跟前，将桑皮纸包往前递：“裴镇抚使，这是老祖宗适才特意吩咐小厨房现做的点心，让您带在路上吃。”
裴泠接过来，刚出炉的点心很是烫手。
“有劳，请代我多谢公公。”
桂谨恩忙不迭应了声“嗳”，又瞥一眼四下肃立的锦衣卫，压低声音道：“裴镇抚使，您……这一路多保重。”
裴泠笑了笑，没再多言，转身继续往前走。
一壁走，她一壁拆开桑皮纸包。里头是丝窝虎眼糖，糖丝纤细如发，缠裹成团。
“你便是泗国公家的千金，裴泠？”王牧弯下腰来，笑容和蔼，“刘公公时常跟咱家念叨呢，说这批进宫的贵女里头，就属泗国公家的姑娘最是灵慧，凡事一点就透。”
她捏起一块丝窝虎眼糖送入口中，糖团顷刻化开，清甜不腻。
“是在习武？好丫头，不愧是泗国公的女儿，有乃父风范。”王牧语气里满是赞赏，笑着走近些，“若想寻个清净地方练练，傍晚时分可去景运门附近，奉先殿那块儿除了节庆祭祀，平时人少。到时咱家跟轮值景运门的锦衣卫打声招呼，往后你可以跟着他们正经学些招式。”
她拆开另一个桑皮纸包，里头码着两层枣糕，蒸得松软饱满，每块上头都嵌了一颗去核大红枣。
“来，丫头，”王牧笑吟吟地招手，“快瞧瞧公公给你带什么好东西了？甜食房的点心，这滋味儿外头可决计尝不着。”
裴泠回首望向身后的南京皇城。
宫殿虽依旧恢宏，但墙面朱漆已然斑驳，琉璃瓦亦不复昔年鲜亮。对于这般庞大的建筑而言，维护所需耗费是惊人的，朝廷拨款寥寥，仅能偶行修葺，不过暂缓其倾颓之势。
但见宫城内人影稀疏，往来走动的也皆是南京司礼监宦官。这座象征无上权力的皇城，如今真正的主事人，已是守备太监王牧了。
裴泠收回目光。锦衣卫环伺左右，如铁壁合围，她昂首迈步，巨大的宫门门洞在前方张开。