第23章
陈茜儿因见文甫难得问起这些家务事, 想着自从宴章回家来，大概是看在死去大老爷的份上，文甫待这侄儿就比别人略显亲厚。连宴章国子监的那班同僚, 他也打点了礼给各人送了一份去。
后来宴章媳妇进门, 他又命人打了只黄金长命锁，可见其爱屋及乌。
一念及此, 茜儿便细问银儿杏儿两个, 银儿说道：“听说三奶奶把二太太的娘家侄儿打了。”
茜儿添说：“二太太有个侄儿从京城来南京送寿材，昨日事情办完了才搬进咱们家来住，叫许常林的, 从前倒没见过, 按理要来拜见咱们，不如我备份礼送他？”
文甫不知怎的，一听这话面孔便板下来，“送他做什么？想来他在咱们家无礼, 才会挨三奶奶的打。”
茜儿只得转问银儿，“宴章媳妇为什么打他？”
银儿笑道：“老爷说得不错, 的确是那许家表少爷没礼在先，听说他上晌在黛梦馆后头那清心池边撞见了三奶奶，好像是调戏了三奶奶几句。三奶奶也不知哪来那样大的力气, 把许四爷打得鼻青脸肿。听说还不是头一遭打他，在外头也打了一回, 两个人还一齐掉进了池子里。”
杏儿添说：“咱们这位三奶奶, 饭量格外大, 力气自然是吃饭吃出来的。”
她的确饭量大，那日在兴水楼碰见，她吃了自己那一桌, 在文甫这桌上也没少吃。也怪，怎么吃都是那副瘦条条的样子，脸是张小圆脸，略显愚钝，也显得可爱。
文甫面带笑意，连茜儿替他搛菜，他也忘了抗拒，只问银儿：“宴章呢？就没向二太太说说情？”
“这才有意思呢，宴三爷只说了几句，二老爷就主张不罚了，还谢了三奶奶。倒是宴三爷为了给二太太留情面，主张说罚还是该罚，叫罚三奶奶背熟《颜氏家训》。”
茜儿稍稍敛眉，“听说三奶奶不识字，怎么背得出来？”
“宴三爷说他有法子，半月后才向二太太交差，应当不是什么难事。”
文甫禁不住插问一句：“三奶奶不识字？”
茜儿见总算问到她，柔情笑道：“说是只识得数，我看她虽没读过书，性子倒爽利得很，心里有事都摆在脸上，走到哪里都是乐乐呵呵的。”
这倒不错，文甫想起她那张笑脸来，也自微笑着搁下箸儿，“三奶奶刚来咱们家一个月，就挨了罚，大约伤心。她人生地不熟，身边连个陪嫁的人都没有，你是婶娘，得空去安慰安慰她。”
茜儿见他要往卧房里去，忙扶案起身，“我听说你急缺两千银子使，不如从我这里拿去？”
文甫顿步，回首时脸上笑意渐冷，“不必替我操心了，你的钱你自己留着，万一哪天老太爷还有用处呢？”
茜儿最怕他提这事，她当初能嫁给他，全凭一份丰厚的嫁妆。那时候老太爷生意上缺十万两银子周转，娘家便替她预备了二十万嫁妆，老太爷悔了原来替他定好的一门亲，改与她陈家结亲。
她十分清楚，这段姻缘是她勒索来的，所以她一向有些亏心。
她招呼两个丫鬟进去替他找东西，自己悄悄踅到廊下来，果然见他那小厮照升在墙下站着等他。
“老爷在崇文巷里赁了宅子住，是不是？”
照升抬头一看，她脸上虽挂着一丝笑，语气也极尽温柔，却没由来叫人觉着些可怖。他虽不怕她，可文甫有交代，不必要瞒她，反正她早晚问得出来。他只得如实点头。
“那宅子是他自己住呢，还是有别的女人也在那里？”
“太太多心了，没有女人，只老爷一人住着。”
茜儿总算放心，将腕上的镯子撸下来给他，“老爷常不回来，你替我照顾好他，要常劝他不要为生意上的事太费心劳神，钱是赚不完的，咱们又不缺钱使。还有出门时得当心，你有拳脚功夫，要护好老爷。再有，外头若有女人亲近老爷，你可不许瞒着我。”
照升不论她说什么，只是一味点头。
这时茜儿回过身去，见文甫站在门前，不知站了多一会，却不作声。她小心翼翼朝他笑了笑，他似乎懒得责怪，只半笑不笑睇她须臾，领着照升走了。
茜儿倒将他的吩咐奉为纶音圣旨，次日趁午饭前，在妆奁内翻出一对红玛瑙耳珰，特地走去黛梦馆安慰童碧。
这一早童碧睡得不安稳，昨日从早到晚学着背书，嘴皮子险些都不是自己的了，何况脑子？一夜间乱做梦，不是在埋头写字就是在摇头晃脑背文章，脑浆子不知摇散到了哪里去，混混沌沌老早就醒来。
一撩帐子，便稀里糊涂问：“我脑子呢？”
燕恪背身立在榻前换衣裳，陡地吓一跳，回转过来瞅她。
窗外蓝得昏黯，那天色却足以照清他上半身。他素日瞧着不大显壮，没承想脱了衣裳，倒是胸膛坚实，腹肌微突。
只是皮肤上纵横交错着许多旧伤疤，右面胸膛上也有一道极厚重的疤痕，十分醒目。童碧忙跳下床来，到他跟前弯腰细瞅。
瞅得燕恪极不自在，拿过衣裳要掩，一念又觉得这动作十分扭捏，又不是女人，反正业已被她瞧见了，犯不着再遮掩。
只是她瞧着瞧着，竟伸手朝他胸口摸来。她那手滚烫，摸得腔子里这颗心猛地一跳。他退了半步，“你做什么？”
“你这些多是鞭伤，只胸前这处是刀伤，应当是匕首，不够长，再长一寸你就没命了。”她双眼闪烁着撵一步上来，“容我再细看看，没准我能把凶犯给你揪出来。”
燕恪已将白色中衣套上，低着头系衣带，声音有些沉闷，“不用你揪，这道疤，是广州府牢营的犯人干的。”
“他为什么要杀你啊？”
他系好衣带抬起脸来，好笑道：“你也坐过监，难道里头没犯人打你？”
童碧点点头，“有是有，不过一个监房里拢共十五.六个女人，都被我打翻了，我在里头当了三个月的大姐头。说实在的，三十四岁的女人，跟我娘一般年纪，管我叫大姐，我还有些不得自在。”
险些忘了，向来只有她打人的，谁能打得了她？
燕恪微笑着啧啧称赞，“我要有你这本事，也不必经这些生关死劫了。”
“他到底为什么要杀你啊？”
“不为什么，牢营的差官闲时就爱捉弄犯人，对待新去的犯人，就挑个日子，放饭的时候叫大家斗殴，赢的定员有两个，输的得捱到下次赢了才有得吃。”
他一介书生，根本不擅斗殴，也不屑为一口饭无端斗殴，直到一日一日饿下来，人也饿成了畜生，跟着一群人厮打起来，好似野狗抢食，但他无论如何也抢不上一个定员。
“那你就一直挨饿啊？”
“后来我琢磨出来了，打架斗殴无非是比狠，我比他们狠，我在采石场拣了块石头，偷偷带回牢营，再下回，我砸翻了人，夺了那回的定员。”
真是瞧不出，童碧歪着脑袋啧啧称奇，“那你怎么反被人捅了？”
他笑了笑，“牢营那地方，我一介书生，单靠手狠是混不长久的，总有人比我还狠。捅杀我那人姓孙，也是个读书人。”
那姓孙的生得又瘦又矮，两个人曾因同是读书人，初到牢营时还曾相互照拂过一段日子，自然了，还是燕恪照拂他多。
叵耐那地方，凑集的净是牛鬼蛇神，人的怜悯善意在那日复一日的残酷中，会逐渐消磨殆尽。后来某日，那姓孙的受旁人撺掇，不知哪里得了把匕首，将他捅翻了。
童碧听得心发紧，她没去过牢营，衙门的监房想必比那地方好许多，羁押的都是短刑期的犯人，不多久就放出去的，谁会拼命？
她唏嘘一声，“你要是有我这本事就好了，肯定在牢营称王称霸。”
她眼色里似有几分痛惜，燕恪忽然觉得，萍水相逢何尝不是命里注定，他一定是同她有一段缘分的。至于这缘分是长是短，恰便似眼下这偷来的日子，谁也不能预料何日到头。
他为自己擅自揣测的她的这点痛惜，也想叫她放放心，便翛然转身坐在榻上，“后来有差官看我会做文章，闲时就叫我替他们写文书，还有差役凭我写的文书被提调去衙门当差。再后来，我想法子替差官私卖石料，帮他们赚了不少钱，他们渐渐就护着我了。”
原来他也不算百无一用，黑白两道都能吃得开，童碧渐有些叹服，走到他跟前，弯下腰去盯着他两只眼睛看，“我爹说，会读书的比我们会拳脚的心肠更黑，是不是啊？”
他向后倒去，靠着榻围，抬着眼笑瞅她，“你问牢营里的事做什么？”
“瞎问问嚜。”
“噢，也对，将来犯了案，还不得提前打听打听去处？”