第24章
这日午饭穆晚云特地留燕恪在缀红院吃, 只他二人，罗香一大早去给一户大主顾贺生辰了，兰茉却去了二房用饭。
大概是为前日童碧触犯了许常林之事, 兰茉怕生嫌隙, 所以特地去向二太太赔不是。
晚云慢嚼慢咽道：“我叫姨娘不必去，二太太就是那脾气, 可姨娘胆量也太小, 这件事归根结底是那许常林的不是，走到哪里说出来都有理，倒不犯着惧怕二太太。”
燕恪愧笑, “都是儿子和媳妇的不是, 让娘和太太跟着操心。”
江婆子在旁笑道：“二太太那个人呢，仗着老太爷把家务交给她打理，就喜欢这家里人人都顺从她，可她肚量小, 心眼又窄，这家里有的是不服她的人。她那就叫外头没本事, 娘家又没大资本，只能在家里横。”
晚云瞅她一眼，吩咐她下去, 转头笑笑，“江妈妈这话倒说得不错, 以二老爷二太太的肚量, 将来老太爷要是有个什么三长两短, 只怕咱们暗里少不得吃他们的亏。”
说着，给燕恪搛菜，“所以你务必要帮你大姐姐把铺子管好, 将来老太爷归了西，分了家，连我也死了，就只你们姐弟是亲的。”
燕恪晓得她有话要说，便搁下箸儿放低声气，“太太有事尽管吩咐。”
“有椿事，不难办，却不好叫别人去办。上回到家来给你靴子的那个伙计，就是彤云店那个，姓黄的，你还记不记得？”
燕恪攒眉点头。
“我听于掌柜说，这人嘴巴有些不干净，又爱欺负人，咱们家容不下这般的伙计。你去打发了他，有一样要紧，别叫他日后在外头说东家什么是非。”
燕恪心内了然，大概是怕那黄令安将来不单在外头说东家不好，还要拿与苏罗香的私情勒索威胁。不论苏罗香嫁不嫁人，女人家在男女之事上，到底名声要紧。
“儿子明白，儿子明日就去办。”
饭毕自燕恪回去，寻了昌誉来东厢屋里商议，要昌誉找两个街面上的地痞，明日一齐到彤云店去。
吩咐毕问：“我让你找人到嘉善县去查宋姨娘的底细，办得如何了？”
昌誉回禀，“找了个我旧日的朋友，他从前在嘉善县混过两年，已动身好几日了。”
“这人可靠么？”
“三爷放心，这人与我是生死之交，嘴巴严，办事牢，他还想办好了事请三爷提携他呢，不会乱说的。”
燕恪身边正需要些可靠的人，“等他事情办好回来，再说吧。”
二人说完，燕恪仍回正屋来，童碧吃过午饭，正在床上数那包银子，明日就是与杜连舟的二十六之约了，既然与人说定，就该只能多不能少，免得人家嫌她姜童碧只会夸口，实则悭吝。
一数果然不少，她喜孜孜哼着小曲，将包袱皮慢慢扎起来。
燕恪走到床前来调侃，“这三百两银子倘或也是肉包子打狗，一去不还怎么办？”
“不会的，杜连舟是苏家的亲戚，将来抬头不见低头见的，他哪好意思？再说人家不是你说的这种人，我看他那气度，绝不是坑蒙拐骗一辈。”说着，戏谑地斜上眼看他。
燕恪抬抬双眉，“以前的事能不能别再提了？你这三百两不还是我借给你的么？你怎么只记我坏不记我好？”
童碧梭下床铺，起身反手往他胸口拍拍，“我记我记，放心，我慢慢攒月钱还你。就算还不起，将来有什么事，我帮你去办好了。”
将来？她似乎预备长留了，他抿起一丝笑。
“你与那杜连舟，约定明日什么时候交付银两？”
童碧摇头，“他说下晌来，也没说具体什么时辰。嗨，我吃过午饭就去柳月斋等他，反正我闲人一个，空得很。”
燕恪冷笑，“你的书才背到第二篇，这叫没事情办？”
童碧眼珠子朝上冷瞪住他，握起拳头来，“再说败兴头的话，仔细我冒着涨利息的风险，也要捶你。”
识时务者为俊杰，他没再作声。
次日一早他出门时，却将春喜叫到廊下，同她悄声说了两句，方往外头去。
踅出大门，见昌誉早套了马等候，二人踅至宝盛街彤云店，只见店内客人络绎不绝，这时节该裁做秋衣了，织造坊出了一批新样式的料子，不过三五日便在南京城时兴起来。
燕恪进内堂坐了，只命于掌柜将辞工的话转告黄令安，却问明黄令安家的住址，又与昌誉转来黄家前头那小巷里等着。
不多时，果见那黄令安耸肩耷背一脸晦气地走来巷中，却在前头岔道口撞上昌誉从旁边小巷里钻出来。黄令安一怔，记起昌誉是宴三爷的小厮，脸色益发难看，不欲理会，待错身过去。
昌誉却左移一步，黄令安向右，他又右移一步，只望着黄令安冷冷发笑。
原本黄令安今日无端被辞，早憋了一肚子的气，此刻益发恼了，“你还待要如何？我走得清清爽爽，可没拿你们家半块布头！”
昌誉一笑，“晓得你没拿，不怕少什么，就怕日后多些什么。”
“什么多什么？我不懂你这话。”
昌誉横抱胳膊，“我是说你虽不在我们家铺子里干了，可我们到底是前东家，将来不论你到何处高就，你这张嘴可得管管好，别传出什么闲话来。”
几句说得黄令安渐渐领悟，原来是因为他和大姑娘眉来眼去的事。横竖他是男人，不怕人说，该怕的她苏家。
一念及此，便笑起来，“好啊，想叫我闭嘴，总得给点钱塞嘴吧？我要五十两银子，在你家，不算多吧？”
昌誉却转背朝前走了，那岔路口里又钻出两个彪形大汉，二话不说，一人将黄令安反手绞在地上，一人捏住他的下巴，将一把剪子伸进他嘴里，搅动几下，只听一声呜咽，剪下这黄令安半截舌头。
昌誉笑道：“先别叫他起来，免得被血给呛死了。”
二人又多擒他半刻，只等血流得差不多，方撒开手。
昌誉这才蹲下身，将二十两银子搁在黄令安眼前，“这才叫名副其实的封口费。”
这黄令安呜呜哇哇直朝地上磕了几个头，随即拿了银子，捡起那半截舌头，跌跌撞撞朝巷外走了去。
未几燕恪也由那岔道口踅出，原来他一直在那头听着，眼下见淋淋漓漓一地的血，眉头也不曾皱，只吩咐那两个地痞打盆水将这地冲了，仍带着昌誉出巷来，骑上马，只朝左街上去。
昌誉并过马来，“那彩莲班就在前头那巷子里，小的前日已同他们班主说好了，二十两银子，将《颜氏家训》编成一套戏演说出来，今日编好了，爷过去瞧瞧？”
那《颜氏家训》通篇枯燥说教，要童碧那大字不识的人熟背，的确是有些难为她。于是燕恪想出这法子，花了他一月的月钱，只愿这银子能花得值。
叵耐童碧早将背书的事抛闪脑后，吃过午饭便来柳月斋等着，险些将地砖踏破，眼儿望穿，足等了小半个时辰，方见人来了。
人一踅帘而入，她便讨封似的笑嘻嘻把个沉甸甸的包袱捧在他面前，“我可是说话算话的，说三百两就三百两，喏，都在这里了，只是不知你够不够使？”
因见银两沉重，苏文甫先接过，走来搁在窗户底下小方几上。
再回头瞧，她一双眼睛里投映着阳光，像两颗琥珀，比窗外日头还夺人的眼。在苏家少见这样的眼睛，大概因是生意人家，这大宅里，几乎人人都是两只黯黯势利眼。
他笑中带着温柔，“这三百两你是如何凑齐的？”